Os Açores são o primeiro arquipélago no mundo a alcançar uma certificação internacional de destino sustentável. A certificação foi atribuída pela EarthCheck, uma entidade certificadora acreditada pelo Global Sustainable Tourism Council (GSTC).

Os Açores receberam a certificação em dezembro de 2019, após um processo de avaliação que durou cerca de um ano. A certificação abrange 12 áreas-chave de atuação no domínio da sustentabilidade, incluindo:

  • Proteção do meio ambiente: Os Açores têm uma grande biodiversidade, que é protegida por uma série de leis e regulamentos. O arquipélago também tem uma política de desenvolvimento sustentável, que visa proteger os recursos naturais e a qualidade do ambiente.
  • Energia renovável: Os Açores são um dos líderes mundiais na produção de energia renovável. A energia geotérmica, a energia eólica e a energia solar são fontes de energia importantes no arquipélago.
  • Redução de resíduos: Os Açores têm uma taxa de reciclagem de resíduos superior a 80%. O arquipélago também tem uma política de redução de resíduos, que visa minimizar a quantidade de resíduos produzidos.
  • Educação ambiental: O Governo dos Açores promove a educação ambiental nas escolas e na comunidade. O objetivo é sensibilizar as pessoas para a importância da sustentabilidade.

A certificação de destino turístico sustentável é um reconhecimento da qualidade do trabalho desenvolvido pelos Açores na área da sustentabilidade. É também um incentivo para que o arquipélago continue a investir nesta área, tornando-se um destino turístico cada vez mais sustentável. Com vista a tornar o arquipélago 100% sustentável, foi desenvolvida a Cartilha de Sustentabilidade dos Açores, uma iniciativa lançada em 2017. A cartilha é um guia para que todos os setores da sociedade, público, privado e associativo, possam adotar práticas sustentáveis no seu dia-a-dia.

A cartilha está dividida em cinco momentos:

  • Conhecer: dedicado à sensibilização para a importância da sustentabilidade.
  • Capacitar: visa dar às pessoas as ferramentas e conhecimentos necessários para adotar práticas sustentáveis.
  • Priorizar: dedicado à definição de prioridades e objetivos para a implementação de práticas sustentáveis.
  • Envolver: visa promover a participação de todos os setores da sociedade na implementação de práticas sustentáveis.
  • Reportar: dedicado ao reporte dos resultados da implementação de práticas sustentáveis.

A Cartilha de Sustentabilidade dos Açores é, assim, uma ferramenta importante para o desenvolvimento sustentável do arquipélago, fornecendo um quadro de referência para que todos os setores da sociedade possam trabalhar em conjunto para criar um arquipélago mais sustentável.